Le soleil est revenu en ce début de semaine sur Israël, après le passage d’une tempête de quatre jours qui a privé plus de 50,000 foyers d’électricité. Les régions montagneuses de Jérusalem et de Safed ont été les plus touchées. En dépit des efforts de la compagnie nationale d’électricité, lundi, encore 8000 familles n’avaient pas le courant ; des communes de Judée Samarie manquaient quant à elles d’eau potable, les habitants en étant réduits à boire de la neige fondue.
Le pays n’avait pas connu pareille tempête depuis 1953. Dans la nuit de jeudi à vendredi, Jérusalem s’est emmitouflée dans un manteau blanc de quarante centimètres. La détresse a vite gagné des centaines de milliers de citoyens. Des automobilistes ont été coincés pendant plus de dix heures sur les routes alors qu’ils tentaient de quitter la capitale. Par des températures négatives, des familles ont dû lutter contre le froid tout le week-end sans chauffage ni lumière, et sans possibilité de cuisiner.
Les employés de la compagnie nationale d’électricité ont travaillé sans relâche afin de réparer les câbles électriques détériorés par des chutes d’arbres. Le gouvernement hébreu a fait appel à l’armée afin d’assister les forces civiles dans leurs opérations de sauvetage. Quelques 400 soldats sont venus en aide à des citoyens bloqués sur des voies enneigées, et ont participé à distribuer des rations alimentaires. Grâce à une trentaine de bulldozers et de véhicules blindés, ils ont pu porter main forte à la compagnie d’électricité en déblayant les routes. Samedi après-midi, un avion militaire a emmené une femme prête à accoucher à l’hôpital.
Israël n’a pas non plus laissé dans le désarroi les résidents palestiniens de Gaza ou de Cisjordanie, régions également sévèrement éprouvées par la tempête. La bande côtière a connu quatre jours de pluies torrentielles ; deux mètres d’eau à certains endroits ont contraint des familles à se déplacer en barque ; 4000 personnes ont été évacuées. Vendredi, Israël a ouvert un passage avec le territoire contrôlé par le Hamas et a fourni quatre pompes à eau. Tsahal a également annoncé le transfert de 450,000 litres de carburant destinés à réactiver la centrale électrique gazaouie, fermée depuis cinquante jours, ainsi que de 200 tonnes de gaz pour les ménages.
La tempête a laissé quatre morts en Israël ; un bébé d’un an, de Lod, est décédé à la suite d’un incendie, causé par un chauffage électrique disposé dans sa chambre en vue de contrer le froid. Vendredi, un résident de 36 ans de Rishon LeZion est tombé de son toit alors qu’il tentait de réparer une fuite. Samedi après-midi, les corps de deux jeunes hommes d’une vingtaine d’années, originaires de la cité bédouine de Rahat, ont été retrouvés, la police estime que leur véhicule a été emporté par les eaux dans un canyon situé près de la mer Morte.
C’est néanmoins tout le Proche-Orient qui a subi de fortes intempéries ces derniers jours. Il a neigé dans les banlieues du Caire, à Alexandrie et dans le désert du Sinaï, dans les hauteurs de la montagne Sainte-Catherine. Le roi Abdullah II de Jordanie est descendu dans la rue afin d’aider les automobilistes empêtrés dans la neige.
Le mauvais temps a cependant aggravé le désarroi des populations victimes de la guerre civile syrienne. Au Liban, par moins quatre degrés, les dizaines de milliers de réfugiés syriens dans le nord et l’est du pays ont dû tenir bon dans leurs tentes de plastique. Si la neige a suscité une accalmie dans les combats à Alep, au moins dix enfants ont péri du froid à Damas et à Homs. La tempête a par ailleurs entravé la mission d’un transport aérien en provenance d’Iraq, contenant quarante tonnes d’aide alimentaire pour des familles déplacées.
C’est ainsi avec anxiété que toute la région attendait le retour du soleil.
